Los cosmeticos limpiadores deben eliminar la suciedad endogena y exogena de la piel ,garantizando la funcion barrera de la emulsion cutanea. La suciedad suele ser apolar y ésta ,por afinidad,fuertemente adherida a la superficie cutanea.Las moleculas de agua poseen una gran tension superficial ,son muy polares y adquieren una estructura altamente asociada,por formacion de puentes de hidrogeno intermoleculares. No mojan la suciedad y no son suficientes para el desprendimiento de la suciedad por arrastre.

Los productos limpiadores con pH alcalino no se toleran tan bien como los limpiadores con un pH ácido. Un pH de 7.0 es neutro (un cambio de 0.5 en cualquier dirección se considera todavía neutro). Un pH más alto de 7.5 es alcalino. Un pH más bajo de 6.5 es ácido. El pH de la piel es 5.5. Este pH ácido ayuda a proteger la piel y se denomina el "manto ácido". Los agentes limpiadores con un pH ácido no alteran el manto ácido como lo hacen los limpiadores alcalinos. Hay cuatro tipos básicos de limpiadores cutáneos:

- Jabones
- Barras sintéticas (Syndet)
- Cremas líquidas sin jabón (Syndet).
- Leches limpiadoras libres de aceites (lipid-free).

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